Wielkość oazy określa się na podstawie liczby palm daktylowych, które w niej rosną, np. w oazie Duz w Tunezji jest ich kilkaset tysięcy i mieszka tam ponad 15 tys. ludzi. Zycie ludzi na Saharze skupia się wyłącznie w oazach przy źródłach wody. Gdy jej zabraknie, oaza skazana jest na zagładę. Saharyjskie oazy zamieszkują Szauja, Rifenowie, Braber, SziJha, Mzabici, Zenata, Tuaregowie). Trudnią się uprawą drzew owocowych (daktylowców, drzew cytrusowych, granatowców, brzoskwiń, moreli), warzyw, zbóż (pszenicy, kukurydzy, prosa, jęczmienia) i bawełny.